READING - Demócratas y republicanos de la ciudad acudirán a las urnas el 20 de mayo para elegir a la persona que dirigirá el Concejo Municipal durante los próximos cuatro años. Los ganadores de esas primarias se enfrentarán en noviembre. Hay tres demócratas y un republicano en la papeleta.
Reading tiene seis concejales, cada uno de los cuales representa a una zona distinta de la ciudad, denominada distrito, y son elegidos por los votantes de su zona. El presidente del consejo es elegido por todos los votantes de la ciudad. El presidente tiene el mismo poder de voto que los otros seis concejales.
El consejo de la ciudad es responsable de aprobar el presupuesto de 118 millones de dólares y el programa de capital de Reading, también de aprobar la contratación y promoción de policías y bomberos.
La republicana Evelyn Morrison no tiene oposición. Morrison se postuló para presidente del concejo municipal hace dos años y perdió contra la actual presidenta, Donna Reed, un miembro del consejo por muchos años. Reed se enfrenta a los desafíos de dos nuevos miembros del concejo, Vanessa Campos, que representa al Distrito Uno y Jaime Báez Jr., que representa al Distrito Dos.
Campos también se presenta a las primarias para conservar su escaño. Ella está siendo desafiada por Denise Johnson en las primarias demócratas. A Báez aún le quedan dos años de mandato.
Si después de las elecciones de noviembre un candidato ocupa un escaño y la presidencia, tiene que renunciar formalmente a uno de los cargos, y es entonces cuando el ayuntamiento nombra a un sustituto.
Spotlight PA envió un cuestionario a todos los candidatos a la presidencia del Concejo Municipal. Esta guía incluye las respuestas a preguntas sobre sus prioridades, el deterioro urbano, la rotación de personal y la revitalización del centro de la ciudad.
Esta guía podría actualizarse con información adicional a medida que se acerquen las elecciones generales.
¿Qué hace el presidente del consejo municipal?
El estatuto de autonomía de Reading otorga al presidente del concejo municipal un papel crucial a la hora de decidir qué legislación y nombramientos se presentan al organismo para su votación. El presidente habla en nombre del concejo y se comunica con el alcalde y otras entidades gubernamentales. El cargo está remunerado con 6.875 dólares anuales.
El presidente dirige las reuniones del concejo para garantizar el cumplimiento de las normas de orden y tiene potestad para limitar el debate cuando se desvía de los temas de la agenda.
Báez, de 35 años, creció en Reading y Lancaster. Es concejal en su primer mandato en representación del Distrito Dos, que abarca la sección sureste de la ciudad. También trabaja como asesor de servicios constituyentes para el representante estatal Johanny Cepeda-Freytiz (D., Berks).
En el anuncio de su candidatura y en su biografía como concejal, Báez destaca una carrera marcada por la resiliencia y la adaptabilidad. Comenzó como conserje, luego obtuvo una certificación en terapia de masajes, a lo que le siguió su trabajo como empaquetador y mecánico de línea. También trabajó en la banca como representante de atención al cliente y tramitador de préstamos. Es propietario de un camión de comida.
Báez fue coordinador de eventos, coordinador de voluntarios y brevemente vicepresidente de la Celebración del Orgullo de Reading.
Dijo que los mayores desafíos de Reading incluyen la estabilidad de los ingresos de sus residentes, la falta de vivienda, la propiedad de casas por personas que no viven en la ciudad, el aumento de los costos de alquiler y los bajos salarios.
“Estos problemas a menudo conducen a un aumento del consumo de drogas y de la delincuencia”, escribió en su respuesta a las preguntas de Spotlight PA. “Me comprometo a ser práctico, a seguir relacionarme directamente con los residentes y a conectarlos con servicios vitales e información”
Cuando se trata de asegurar que el personal de los departamentos de la ciudad pueda responder a los residentes e implementar una nueva estrategia de vivienda y deterioro urbano, Báez escribió que, si bien el alcance del concejo es algo limitado, el presidente puede permanecer conectado con los jefes de departamento, hacer seguimiento constante y presionar para la rendición de cuentas para mantener la estrategia en marcha.
Báez escribió que visitando los departamentos de códigos y policía más a menudo, el concejo puede “levantar la moral, reconocer su servicio”. También escribió que el concejo puede explorar incentivos de retención tales como bonos por años de compromiso.
La revitalización del centro es importante, pero no debe ser el único objetivo del gobierno de la ciudad, escribió Báez.
“Sí, el centro importa”, dijo Báez. “Pero la revitalización no debería detenerse ahí. También tenemos que invertir en la pavimentación de carreteras descuidadas, el arreglo de aceras y la mejora de la calidad de vida en los barrios olvidados. Somos más fuertes cuando elevamos a todos. Somos tan fuertes como nuestro eslabón más débil”.
Apoyos: Alcalde Eddie Moran, Vicepresidente del Concejo Melissa Ventura, Pennsylvania AFL-CIO, Sheet Metal Workers Local 19, International Union of Painters and Allied Trades, IBEW Local 743 Reading, Berks Stands Up, Reading FOP Lodge # 9, Moms Demand Action Gun Sense Candidate.
Campos, de 38 años, es especialista en educación de la Unidad Intermedia del Condado de Berks y posee un máster en educación. Es agente de bienes raíces con licencia y un ex maestra que trabajó durante más de 10 años para el Distrito Escolar de Reading. Es concejal de primer mandato elegida en 2023 para completar los dos últimos años de Brianna Tyson, que renunció. Representa el Distrito Uno, que abarca la zona suroeste de Reading.
Es miembro del Comité de Nombramientos y Designaciones del Concejo Municipal, de la Comisión de Recreación de Reading y de la Autoridad de Reurbanización. Campos realizó cursos voluntarios sobre gobierno local y elaboración de presupuestos.
Campos, hermana de la primera magistrada latina del condado, escribió en un correo electrónico a Spotlight PA que aportaría una “perspectiva analítica y reflexiva a la gobernanza local, donde los datos, la investigación, los resultados y la estrategia son un rasgo prominente”. Escribió que sus funciones como jefa de departamento, presidenta de comité, supervisora de pasantes, entrenadora y mentora han fortalecido su capacidad para navegar por conversaciones difíciles con personalidades desafiantes para alcanzar un objetivo común y priorizar tareas.
También es instructora adjunta de estudiantes de inglés en su alma mater, el Reading Area Community College.
Además, Campos es catequista en su iglesia local y miembro de la junta ejecutiva del Comité Demócrata del Condado de Berks y del Greater Reading PAC.
Escribió en respuesta a un cuestionario Spotlight PA que los problemas más apremiantes que enfrentan los residentes de la ciudad incluyen la falta de vivienda asequible y las propiedades en deterioro, y que anticipa dificultades económicas a la luz de los actuales y futuros recortes federales. Campos escribió que la revitalización del centro de la ciudad para que las familias y los visitantes sean capaces de comprar y comer es también una cuestión apremiante. Ella cree que la restauración del centro de Reading impulsaría el crecimiento económico de la ciudad. También escribió sobre la importancia de tener un transporte eficiente para la accesibilidad dentro y fuera de la ciudad de adultos mayores y familias trabajadoras.
Hablando de la nueva estrategia de la ciudad, Campos escribió que el presidente del concejo debe asegurar líneas abiertas de comunicación entre el concejo de la ciudad y la administración del alcalde.
“Un seguimiento constante, plazos y actualizaciones son importantes para mantener los proyectos en movimiento y con el personal adecuado”, escribió. “Estas conversaciones y reuniones ayudan al concejo a apoyar y/o proponer cualquier legislación necesaria en términos de modificación o adopción de ordenanzas para facilitar el proceso de los esfuerzos de lucha contra el deterioro urbano y la vivienda”
Campos escribió que el concejo debería modificar algunas ordenanzas destinadas a mantener el orden y la sensación de seguridad, afirmando que están obsoletas. La candidata también argumentó que la dotación de personal adecuada es crucial para lograr los objetivos y que tiene que haber una “conversación continua con el concejo y la administración para ayudar a reclutar y retener estas posiciones.”
“El concejo de la ciudad puede examinar los datos y hallazgos correlacionados con estas rotaciones”, escribió Campos.
“Podemos trabajar estrechamente con [la] administración para abordar las cuestiones que afectan a la retención y ser parte de la discusión para desarrollar planes que ayuden a atraer y retener a la fuerza de trabajo”, continuó, “la legislación, como las ordenanzas de posición y los aumentos salariales / beneficios implican la aprobación del concejo de la ciudad y cuanto más antecedentes tengamos sobre estos temas, más éxito tendremos como organismo para impulsar estos esfuerzos”.
También dijo que revitalizar el centro de la ciudad es una prioridad.
“Es el núcleo de nuestra ciudad y es donde la mayor parte del potencial de nuestra ciudad ha estado inactivo”, escribió Campos. “Los cambios en la mejora de nuestra zona centro atraerán la participación de inversionistas externos, asociaciones, consumidores y municipios locales.”
Donna Reed
Página web: Ninguna
Reed, de 72 años, ha sido elegida siete veces concejal y aspira continuar la presidencia del concejo. Fue elegida para el cargo en 2023 para servir los dos últimos años del fallecido Jeff Waltman. Reed, escritora y periodista semiretirada, fue anteriormente concejala del Distrito Cinco, que comprende la sección noroeste de la ciudad.
Destacó sus muchos años de experiencia en el concejo y su trabajo en un “ambiente de equipo”, señalando que ha trabajado en cinco administraciones municipales y ha sido periodista durante más de dos décadas.
Reed es el enlace del concejo municipal con la junta de la BCTV y la Comisión de Planificación de Reading, así como la representante municipal en la junta de Estudios de Transporte del Área de Reading. Es miembro de la Fundación para la Pagoda de Reading y del Consejo Women2Women de la Greater Reading Chamber Alliance. Reed ha sido miembro del consejo de Crime Alert Berks County durante más de 20 años. Anteriormente formó parte de la Comisión de Planificación de Reading y de la Autoridad de Estacionamientos de Reading.
Trabajó durante 23 años en el Reading Eagle como reportera, editora y columnista. Tras dejar el Eagle, fue vicepresidenta de comunicaciones de la antigua Cámara de Comercio del Condado de Berks. También fue redactora de la edición de Berks de Channel 69 News durante un breve paréntesis en el concejo.
Fue editora de la Historical Review of Berks County, y ahora es fideicomisaria del Berks History Center.
En respuesta al cuestionario de Spotlight PA, Reed escribió que el estacionamiento, la seguridad pública, la vivienda, el desarrollo económico / oportunidades de empleo, el deterioro urbano y el envejecimiento de las infraestructuras son los mayores problemas de Reading.
Para poner en práctica la nueva estrategia contra el deterioro urbano de la ciudad, el presidente del concejo puede abogar y presionar para obtener resultados, dijo Reed. Pero Reed señaló que bajo la forma de gobierno autónomo de la ciudad, ni el presidente del concejo ni ningún concejal puede dirigir el personal.
“Sin embargo, somos los administradores legatarios y aprobamos los puestos, y podemos alentar a la administración a mejorar la dotación de personal de Desarrollo Comunitario para abordar mejor el deterioro”, escribió Reed. “Además, hay una necesidad de reevaluar la Reading Redevelopment Authority que se ha vuelto casi inerte cuando se trata de su papel en la lucha contra el deterioro y la expropiación.”
Reed escribió que abordar los códigos de rotación y los departamentos de policía es difícil para el concejo.
“Deberíamos ser capaces de obtener más respuestas en relación al departamento de códigos que es fundamental para mantener los estándares de calidad de vida en la ciudad”, dijo Reed. “Cuando se trata del Departamento de Policía de Reading, perdemos muchos jóvenes buenos, así como oficiales experimentados a los departamentos que pagan más. Al momento de la negociación colectiva, podemos estar abiertos a aumentos salariales sustanciales para competir con otros departamentos locales. Sé que nuestro RPD está trabajando duro para reclutar nuevos oficiales. El reclutamiento es un reto en todo el país.”
La revitalización del centro de la ciudad no sería eficaz sin una colaboración público-privada, argumentó Reed. “Un núcleo céntrico fuerte debería irradiar prosperidad a los barrios”, escribió Reed. “Está claro que actualmente no estamos en una buena posición. Los puntos brillantes son las inversiones del CollegeTowne de Alvernia, así como el continuo crecimiento del RACC cerca del río. Los edificios propiedad de la ciudad en la Quinta y Penn están en un plan para ser revitalizados y reutilizados por Philly Office Retail, una empresa reputada y probada, y el Shuman Development Group ha hecho más que cualquier entidad desde Our City Reading de Albert Boscov, que encabezó el GoggleWorks y Entertainment Square y el DoubleTree by Hilton Hotel”.
Reed escribió que la cooperación entre Our City Reading, una organización sin ánimo de lucro de desarrollo comunitario fundada por el difunto Albert Boscov, y la ciudad “para reimaginar el Centro de Operaciones del Santander promete traer más gente a vivir al centro, tal y como Shuman y Philly Office Retail pretenden”.
Y añadió: “El núcleo sólo prosperará si tenemos más gente viviendo y trabajando en el centro de la ciudad, gente que frecuentará los pequeños comercios y restaurantes. Además, la posibilidad de que vuelva el tren de pasajeros debería atraer a más jóvenes profesionales al mercado inmobiliario del centro como alternativa a vivir en la más cara Filadelfia y sus suburbios. Eso tiene que ocurrir”.
Apoyos: Asociación de Agentes Inmobiliarios de Reading-Berks
Morrison, de 72 años, es una residente de Reading de toda la vida que ha servido en la comisión de revisión de la carta de la ciudad. Se postuló para presidente del concejo de la ciudad hace dos años, perdiendo contra Reed. Morrison, de Abbas Advocates, una organización comunitaria religiosa local, y de We the People Citizens, un grupo de defensa de la ciudad, ha sido crítica con la autoridad de estacionamientos de la ciudad. Tiene un MBA por la Universidad de Alvernia y es miembro fundador de la Coalición Afroamericana de Reading.
Morrison afirmó que la falta de justicia medioambiental es el problema más urgente al que se enfrenta la ciudad. Se refirió al reciente plan de equidad de la ciudad, en el que se describen los obstáculos a la vivienda asequible y otras cuestiones. Relacionó esto a los problemas medioambientales.
“Nuestra calidad del aire, el plomo en las tuberías, el plomo en nuestras casas, el agente causante del cáncer en nuestro cuerpo, nuestros lugares de trabajo, nuestras escuelas y nuestro medio ambiente [son] nuestra preocupación”, escribió Morrison. “La justicia medioambiental es la cuestión más importante en Reading, Pensilvania, que tiene una importante huella postindustrial”.
Para hacer frente al deterioro urbano, Morrison recomendó un planteamiento en varias fases que empezara por la comunicación con los departamentos municipales y el compromiso con la comunidad. A continuación, el proceso pasaría por la planificación, la dotación de personal, la evaluación y la rendición de cuentas, explicó.
Para hacer frente a la rotación de personal, Morrison dijo que abogaría por sesiones de capacitación y resolución de problemas, y otras medidas para el personal. Los salarios escalonados, la gestión de la carga de trabajo, las recompensas y los incentivos también podrían ayudar a retener a los trabajadores, escribió. Para los agentes de policía, abogó por los descansos por motivos de salud mental, las rotaciones asignadas por toda la ciudad y darles voz y voto en el entorno de trabajo.
Morrison escribió que el centro de la ciudad necesita un desarrollo económico que genere más puestos de trabajo, amplíe la base impositiva y haga que las empresas sean más sostenibles a largo plazo.
